1. 정의

주로 헤모필루스 인플루엔자란 균이 후두를 덮는 후두개에 염증을 일으킨 질병을 의미합니다. 급성후두개염은 상기도 감염에 의하여 기도를 이루는 성대 윗부분의 염증 및 심한 부종으로 인해 급속한 호흡 곤란을 야기하고 심할 경우 목숨을 잃을 수도 있는 무서운 병입니다. 따라서 신속한 치료 및 기도확보가 아주 중요한 질환이며 의심이 될 경우에는 즉시 병원으로 내원하여야 합니다.

2. 증상

주로 겨울에서 봄 사이에 많이 발생하고, 2세에서 6세 사이의 소아에게 발생하는 것으로 알려져 있으나 어느 계절, 어느 연령에서도 발생 가능합니다.
소아에서 가장 흔한 증상으로는 발열, 호흡곤란, 보챔을 보이고 환아가 매우 힘들어 하는 모습을 보입니다. 호흡은 얕고 들이쉴 때 거친 숨소리가 나며 산소부족으로 가슴부위가 움푹 들어가고 침을 흘리는 증상 등을 보입니다.
활동력이 떨어진 환아는 움직이지 않고 가만히 앉아서 몸을 앞으로 기대며 고개를 앞으로 숙여 최대한 공기를 들이 마시려는 노력을 하게 됩니다. 또한 갑자기 후두경련이 일어나거나 분비물등에 의해 좁아진 기도가 완전히 막히게 되면 호흡정지가 일어날수도 있습니다.
성인에서는 인후통과 연하곤란이 심하고 통증으로 인해 말하기가 힘들어 집니다.

3. 원인,병태 생리

대부분 헤모필루스 인플루엔자라는 일종의 박테리아가 성대의 상부에 위치하는 후두개, 피열후두개주름을 공격하여 염증과 부종을 일으켜 발생합니다.

4. 진단

단순 경부 X선 검사상 후두개와 피열후두주름 부위가 심하게 부풀어 있으면 의심을 할 수 있으며 내시경 검사상 성문 상부 부위가 부어서 공기의 통로가 좁아져 있는 현상을 관찰할 수 있습니다. 그러나 이병이 강력히 의심이 될 경우에는 무리한 검사나 관찰을 위한 조작이 환자의 상태를 악화시킬 수 있으므로 주의해야 합니다.

5. 경과,예후

급속히 진행하여 수시간 내에 기도를 압박하게 되므로 적절한 처치를 즉시 시행 받지 않으면 목숨을 잃을 수도 있습니다.
일단 응급조치로 급성기만 넘기면 예후는 매우 양호하여 대개 정상 회복되나 약 4분의 1의 환아에서 성문하부 협착증이 발생한다는 보고도 있습니다.

6. 합병증

감염성 및 비감염성 합병증이 알려져 있습니다. 전자는 같은 병원균에 의한 폐렴이 가장 흔하며 그 외 뇌막염, 심근염, 감염성 관절염, 중이염 등을 일으킬 수 있습니다. 후자에는 저산소성 중추 신경계 손상 및 기타 장기 손상, 폐부종 등에 의한 이차성 저산소증 등이 생길 수 있습니다.

7. 치료

즉시 응급실로 내원하여 응급조치를 취해야 합니다. 일단 기도를 확보하는 것이 가장 중요하며 이 질환이 의심될 경우에는 기관삽관이나 기관절개술 등의 준비 없이 어떠한 조작도 시행해서는 안됩니다.
환자가 간신히 호흡을 유지하고 있는 상태이므로 자극을 주는 행위는 절대로 금해야 하며,구강 검사나 혈액채취, 방사선검사 등도 시술 도중 호흡 정지가 발생할 수 있으므로 섣불리 시행해서는 안됩니다.
따라서 모든 검사나 처치는 기도유지를 위한 장치가 준비된 후에 가능하며 일반적으로는 기관삽관을 하여 기도유지를 하는 것이 가장 효과적인 방법으로, 약 이틀간 유지한 후 발관을 하는 것이 일반적입니다. 기관삽관이 불가능할 경우에는 응급 기관절개술을 하여 기도를 유지하기도 합니다. 일단 기도가 확보된 후에는 혈액 배양검사를 실시하고 항생제 투여를 하게 되며 최소 5일간의 정맥 항생제 주사가 필요합니다.

8. 예방법

이환율이 높은 나이의 어린이에게 헤모필루스 균에 대한 예방접종이 효과적이며 실제 예방접종을 한 지역에서는 질병발생율이 현저히 감소하는 것을 볼 수 있습니다.

9. 이럴땐 의사에게

소아에서 열 감기가 있고 호흡곤란을 나타내는 경우에는 즉시 응급실을 방문해서 응급처치를 받아야 합니다.